유네스코가 지정한 생물권 보호구역인 베트남의 참섬은, 한때 바다 거북이의 이상적인 주거 환경으로 알려져 왔다.

그러나 환경악화로 거북이들이 산란하러 돌아오지 않은지 10년이 넘었다. 이에 참섬 해양 보호 관리팀은 2016년부터 바다거북의 복원 및 보전에 관한 연구에 돌입했다.

국립공원 보호소에서 거북이 알을 부화시킨 뒤 참섬으로 옮겨 바다로 방사하는 작업이다. 3년간 진행된 프로젝트 끝에 모두 2,000개의 알이 부화에 성공했고, 1,500마리가 넘는 부화된 새끼 거북이들이 참섬 해변에서 바다로 방사됐다.

전문가들은 이 거북이들이 20년 뒤 첫 번째 산란을 위해 참섬으로 돌아오기를 기대하고 있다.

지우열 jiwooyeul@naver.com