[신동아방송=권병찬 기자] 북한 전역을 넘어 한반도 밖까지 감시할 수 있는 고고도 무인정찰기(HUAS) 글로벌호크(RQ-4) 1대가 오늘(23일) 오전 경남 사천 공군기지에 도착했다.

우리 정부가 2011년 3월 정부 간 계약방식인 대외군사판매 방식으로 미국에서 글로벌호크를 구매하기로 공식 결정한 뒤 8년 만에 정식으로 인도받은 것이다.

미국으로부터 글로벌호크를 인도받은 우리 공군은 내년 상반기까지 3대를 추가로 도입해 전력화 과정을 거쳐 실전 배치할 예정이다. 글로벌호크는 20㎞ 상공에서 특수 고성능 레이더와 적외선 탐지 장비 등을 통해 지상에 있는 30cm 크기의 물체까지 식별할 수 있는 첩보 위성급의 무인정찰기다.

한번 이륙하면 최대 42시간 작전 비행을 할 수 있고, 작전 반경은 3,000km로 북한 전역과 한반도 밖 지역의 군사 동향까지 정찰·감시할 수 있다. 글로벌호크가 실전 배치되면 우리 군은 미국에 의존해 온 북한 내륙의 영상 정보를 독자적으로 수집할 수 있게 될 것으로 보인다.

권병찬 기자 kbc77@hanmail.net