시진핑(習近平) 중국 국가 주석이 결국 홍콩 무력 투입을 자제하고 '범죄인 인도 법안'(송환법) 철회 카드를 꺼내 들었다. 이를 두고 일각에서는 어린 학생들까지 시위에 참여하는 등 홍콩 사태가 심상치 않아 '송환법 카드'를 버리지 않고서는 오는 10월 신중국 건국 70주년 행사를 제대로 치를 수 없다는 위기감이 작용한 것으로 보고 있다.

아울러 중국 경제를 흔드는 미·중 무역 갈등도 원만하게 해결하려는 의지가 반영된 것으로 보인다. 하지만 송환법 철폐에도 불구하고 홍콩 시민들이 대규모 시위를 이어가고 폭력 사태로 번질 경우 시진핑 주석으로서는 중국 국가 주권을 내세워 본토 무력 투입을 통한 진압을 선택할 수밖에 없을 것이라는 전망이 나오고 있다.

5일 베이징 소식통 등에 따르면 홍콩 행정 수반인 캐리 람(林鄭月娥) 행정장관이 4일 송환법 공식 철회를 발표한 데는 중국 지도부의 고민이 컸던 것으로 알려졌다. 중국 지도부는 애초 송환법 통과를 통해 홍콩에 대한 통제를 강화하며 미국과 대만에 대한 압박 공세를 강화하려고 했는데 송환법 철회로 인해 지도부의 체면을 구기는 큰 타격이 불가피해졌기 때문이다.

중국 인민해방군 소속 수천 명의 무장 경찰을 선전에 배치해 연일 무력 투입을 위협하고 홍콩 주둔군 교체 작업을 통해 긴장감을 조성했음에도 230여 개 중고등학교, 1만여 명의 학생이 참여한 송환법 반대 동맹휴학이 홍콩 전역의 학교에서 진행되자 중국 지도부는 강경 입장을 바꾼 것으로 전해졌다.

전·현직 수뇌부 모임인 베이다이허(北戴河) 회의 이후 중국 지도부 내 강경파의 목소리가 커지면서 홍콩 문제 또한 본토 무력 투입이 예상됐다. 그러나 홍콩 시위가 전 시민이 참여하는 '반중 운동' 양상으로 전개되자 송환법 철폐를 통해 수습에 나선 것으로 보인다.

권병찬 kbc77@hanmail.net