청해부대 30진 강감찬함(DDH-979·4400t급)이 13일 아덴만 해역으로 출항했다. 미국이 주도하는 호르무즈 해협 호위연합체에 참가할지 관심이 쏠리고 있다.13일 해군에 따르면 청해부대 30진 강감찬함은 이날 2시께 부산시 남구 해군작전사령부 부산작전기지에서 동료 장병들의 환송을 받으며 소말리아 아덴만 해역으로 출항했다.

청해부대 30진은 함정 승조원을 비롯해 해군특수전전단(UDT/SEAL) 요원으로 구성된 검문검색대, 링스 해상작전헬기를 운용하는 항공대, 해병대, 의무요원 등으로 구성된 경계,지원대 등 총 300여 명으로 편성됐다.

청해부대 30진은 아덴만에서 작전을 펼치고 있는 청해부대 29진 대조영함(4400t급)과 9월 초께 임무를 교대하고 내년 2월 중순까지 약 6개월 동안 우리 선박을 보호하는 임무 등을 수행할 것으로 보인다.

우리 정부는 미국으로부터 호르무즈 해협 호위연합체 참가를 공식적으로 요청받지 않았다는 입장이지만 이번 청해부대 30진을 파병하면서 참가 가능성을 어느 정도 염두에 둔 것으로 보인다. 정부 소식통에 의하면 이번에 파병되는 청해부대 30진은 29진과 규모가 거의 같지만, 함정에 탑재되는 대잠 무기체계 등은 다소 보강한 것으로 알려졌다.

해적을 상대하던 소말리아 아덴만 해역과 달리 호르무즈 해협은 이란 혁명수비대 등의 군사활동이 전개되고 있어 보강이 필요하다는 인식에서다. 특히 이 소식통은 "부대원들에게도 임무가 변경될 수 있다고 공지한 것으로 안다"며 "청해부대의 기본 임무는 국민의 생명과 재산을 보호하는 것"이라고 밝혔다.

이와 함께 호르무즈 해협 호위연합체 구성에 대한 미국 측의 압박도 계속되는 것으로 보인다.마크 에스퍼 미 국방장관은 지난 9일 정경두 장관과의 한미 국방장관 회담에서 중동지역 중요성과 호르무즈 해협에서 항행의 자유 필요성을 강조하며 국제사회의 협조를 당부했다.

정 장관은 한국도 호르무즈 해협 방어의 중요성을 알고 있으며 한국 국민과 선박도 해협을 이용하고 있어 다양한 대안을 검토하고 있다고 답변한 것으로 알려졌다.

이에 대해 국방부 관계자는 "공식적인 요청을 한 것이 아닌, 국제적인 협력이 필요하다고 설명만 한 것"이라며 확대 해석을 경계했지만, 한미 간 민감한 현안인 호르무즈 호위연합체 구성 문제가 장관 회담에서 나온 것이어서 사실상 공식요청을 한 것 아니냐는 관측이 제기됐다.

권병찬 kbc77@hanmail.net